面对中国实施稀土出口许可制后，欧盟的态度发生了显著变化。不同于过去惯常的公开声明和喊话，这次欧盟内部却在默默通知其27个成员国：短期内别指望能够改变现状，能忍则忍，能拖则拖。中国在这一领域的控制力不仅仅是有优势，更是说一不二。这一局势下，欧盟接下来将如何应对？

几年前，类似涉及产业链安全的问题，欧盟一定会高举公平贸易的大旗，公开发表强硬声明。但这一次，在面对中国的稀土出口许可制时，欧盟的反应却异常冷静，几乎没有任何公开表态。据欧盟内部知情人士透露，自从中国实施新的出口管控以来，欧洲的企业急忙提交了近2000份稀土进口申请，但至今批准的还不到一半。这个数字犹如一盆冷水，瞬间熄灭了欧盟原本的强硬态度，最终导致了他们私下发出了忍耐令。

稀土被称为工业维生素，并非普通的原材料。它对于新能源汽车、风电设备、芯片制造以及高端军工等欧盟重点发展的产业至关重要。根据欧盟统计局的数据，2024年，欧盟稀土的进口量比去年下降了29.3%，仅为1.29万吨，而其中46.3%的稀土来自中国，28.4%来自俄罗斯，这两个国家合起来占了近七成半的份额。

欧盟的这种高度依赖，使得中国的出口许可制一举击中了其痛点。德国汽车工业，作为欧盟的经济支柱，首当其冲感受到了影响。德国汽车工业的59.86%的营收都与稀土相关的零部件息息相关。每辆新能源汽车需要3到5公斤的钕铁硼磁体，而欧盟90%的稀土磁铁都依赖中国供应。2024年，大众汽车的税后利润下滑了30.6%，在中国的销量下降了10%，甚至提出了可能停产的警告，实质上就是因为稀土短缺造成的。

更让欧盟担忧的是，未来需求还在持续增长。预计到2025年，欧盟的新能源汽车销量将突破500万辆，稀土需求比2020年增加近五倍，供需缺口只会越来越大。风电、半导体这些行业同样面临困境，尤其是风电行业，越来越多的风力发电机采用永磁直驱技术，每台风机就需要数十公斤稀土；而半导体行业所需的镝、铽等重稀土，几乎全部依赖中国供应。

单单在2024年，仅德国的机械制造业就因稀土断供造成了超过40亿欧元的损失。如此巨大的经济代价，欧盟根本无法承受，这也是布鲁塞尔从硬碰硬转变为忍耐的关键原因。

虽然欧盟也曾尝试减少对中国稀土的依赖，早在2020年就推出了关键原材料自主计划，投入了225亿欧元用于本土稀土开采和加工，并与美国、日本合作建立了稀土供应链联盟，目标是到2030年实现本土开采量占总消耗量的10%，加工量达到40%，回收量突破25%。然而，五年过去了，欧盟对中国稀土的依赖度仅从51%降至46.3%，几乎没有实质性变化。

欧盟之所以未能取得突破，主要是受到三个死结的限制。首先，技术瓶颈始终难以突破。很多人认为稀土的关键在于开采，但实际上，真正的技术难点在于分离提纯。中国依靠徐光宪院士发明的串级萃取法，能够将稀土纯度提升至99.9999%的6N级别，这一技术对于高端制造至关重要。然而，欧盟大多数企业的分离纯度仍停留在99%至99.9%的2N-3N级别，生产出来的稀土根本无法应用于新能源汽车电机、芯片制造等关键领域。全球90%的稀土分离产能都掌握在中国手中，并且中国拥有3.8万件相关专利，牢牢控制了从开采、冶炼到实际应用的15个关键环节。

其次，欧盟面临着天然的资源短板。稀土分为轻稀土和重稀土，而重稀土是高端制造的关键，广泛应用于导弹制导、芯片制造和高端磁体等领域。全球90%的重稀土产量来自中国，而欧盟的盟友美国和澳大利亚虽然拥有一些稀土矿，但基本上都是轻稀土资源，重稀土的比例不到1%，根本无法替代。

欧盟曾尝试通过与非洲合作寻找替代资源，但结果发现当地的矿场早已被中国企业提前布局，从开采设备到加工技术都需要中国的支持。至于俄罗斯，虽然能够供应28%的稀土，但受到地缘政治冲突的影响，供应的稳定性并不可靠，随时可能中断。

最后，时间的压力也让欧盟无法快速解决稀土问题。开采稀土并非简单的挖掘，光是环保审批就可能拖延数年。爱沙尼亚的一个稀土矿，光是前期准备就耗时8年，到现在还没有正式投入生产，而整个开采周期长达15年。欧盟的新能源汽车和风电产业根本等不起这么长时间，如今已经严重缺乏稀土资源。

再者，尽管欧盟多年来一直强调循环利用，德国Heraeus科技集团还建设了一个欧洲最大的稀土磁体回收厂，2023年投入使用时曾被热烈宣传，声称能够满足欧洲30%以上的新磁铁需求。然而，仅仅运营了一年，该厂就因为成本过高而停产了。事实上，欧洲客户宁愿购买便宜的中国稀土，也不愿为所谓的绿色回收付出更高的费用。到2024年，欧盟的稀土回收率仍不到1%，距离2030年回收量占25%的目标相差甚远，依靠回收解决问题根本是不现实的。