稀土这种资源，对美国来说太关键了，以前美国可能是稀土界老大，全球九成供应量都从他们那儿走，但是风水轮流转。

现在美国的高端制造，比如飞机，电动车，里头用的稀土，七成加工都得看中国的脸色，就怕哪天被卡脖子。

这也让人好奇曾经的稀土帝国，怎么就崩塌了，如今想再硬起来，为什么一直扶不起来？

一、科技强国的软肋

一般来说大家可能觉得稀土这种资源类东西是发展中国家更需要，更看重。

但事实恰恰相反，越是科技发达，工业体系复杂的国家，对稀土的依赖程度反而越深。

拿美国来说，这个科技和军事都站在世界前沿的国家，对稀土的需求量巨大且关键。

过去美国在稀土领域不是像现在这样被动，在上世纪五十年代，他们在加州的芒廷帕斯发现了巨大的稀土矿。

凭借这个矿，美国一度称霸全球稀土市场，提供的稀土占到全球总供应量的大约70%，完全能满足自己的需求，甚至还有富余出口。

那段日子可以说是美国非常舒服的时候，在稀土这个关键领域，他们是妥妥的老大。

但这风水轮流转得有点快，谁能想到曾经的稀土帝国后来会变得如此依赖进口，甚至担心被卡脖子。

要理解美国稀土产业为什么会扶不起来，还得回头看看，他们的主导地位是怎么一步步丢掉的。

二、芒廷帕斯的故事

芒廷帕斯矿的发现曾经给美国带来了好时光，蓬勃发展的那些年，美国不仅大量开采原矿，还建立了相应的提炼加工设施，形成了一套自己的产业链。

从上世纪六七十年代直到八十年代，全世界用到的稀土很大一部分都打刻着美国制造的标记。

到了八十年代，地球另一边的中国，稀土产业开始发力了。

中国地大物博，稀土资源储量丰富，而且当时人工成本相对低廉，企业在开采和简单加工方面的效率提得很快。

这让中国的稀土产品在国际市场上拥有了明显的成本优势，面对来自东方的低价竞争，美国的芒廷帕斯矿开始感到吃力了。

维持高环保标准，遵守严格法规的高成本，让他们的产品价格很难和中国稀土竞争。

市场份额一点点被蚕食，芒廷帕斯矿的产量也开始下滑。

到了1998年，扛不住压力的芒廷帕斯矿被迫关闭了污染比较严重的稀土提炼环节。又过了四年，到2002年整个矿山都停止了运转。

这基本上宣告了美国稀土产业大型规模化开采时代的落幕，曾经的稀土帝国，就这样在国际市场的竞争中，把主导权拱手让人了。

三、中国稀土行业的发展

而再看看中国，稀土产业的起步其实也不算早，但发展速度惊人。

尤其在改革开放后，国家鼓励出口的政策让稀土大放异彩，大量企业一窝蜂地涌入这个行业。

一时间，小、散、乱成了中国稀土行业的真实写照，企业为了抢占市场，不计成本地开采，产量疯狂上涨。

但是这种野蛮生长带来了两个后果：

一是稀土资源被过度消耗，环境污染也相当严重，二是国际市场上中国稀土泛滥，价格一落千丈，跟泥土价差不多。

正是在这个阶段，包括美国在内的许多国家，觉得从中国买便宜稀土划算，开始大量进口进行战略储备，进一步挤压了美国国内的稀土产业空间。

中国政府很快意识到了问题的严重性，开始痛下决心整顿。

从上世纪末开始，中国逐步推出了稀土出口配额限制，开采总量控制等一系列政策。

2010年中国大幅削减出口配额，直接导致国际稀土价格暴涨。

这一下让世界都看到了中国在稀土市场上的强大影响力，也让高度依赖中国稀土的国家感到紧张。

2013年批准成立的六大稀土集团，以及后来整合成立的中国稀土集团，把全国主要的稀土资源和企业纳入少数大型集团旗下，大幅提升了行业集中度。

这意味着中国不仅在资源上拥有优势，在采掘，分离，冶炼，加工等全产业链环节，尤其是高难度的高端加工环节，形成了垄断性的技术和产能优势。

现在全球超过九成的稀土精炼分离都在中国进行，而更难处理的重稀土加工，中国的份额更高。

这种全产业链的控制力，才是真正让其他国家感到卡脖子的地方。

四、美国为什么这么难

面对中国在稀土领域的强大控制力，美国当然不甘心，这些年也一直在琢磨着怎么解套，重振国内的稀土产业。

可想把失去的再拿回来，实在是太难了，这背后的原因十分复杂。

比较明显的就是美国政府的政策支持极度不够连贯。

冷战时期，他们确实把稀土当战略资源抓过，但随着冷战结束，放松了警惕，等到中国稀土崛起，他们开始高度依赖进口。

后来发现不对劲了，奥巴马政府提过振兴稀土，可重点好像更在于让中国贱卖，再到后来的政府，想法也不太一样。

特朗普政府支持过芒廷帕斯复产，但很多深层问题没解决。

这种政策忽冷忽热，缺乏长期一贯的规划，让企业不敢放开手脚去投资一个需要巨额资金的产业。

稀土的开采，分离，提炼需要非常复杂的工艺和昂贵的设备，中国经过几十年的积累，在这些方面已经形成了一套成熟且高效的体系。

而美国的技术积累在巅峰期后就滞后了，更要命的，美国的环保法规太严格了。

稀土开采和加工过程中会产生很多污染，处理这些污染物要花大钱，而且审批流程漫长复杂。

在中国一些稀土可以作为其他矿产的副产品一起被采出来，摊薄了成本，但在美国这种机会很少，让单独开采稀土的成本非常高。

再者美国的稀土产业链断裂得厉害，非常不完整，他们确实有一些稀土矿，比如芒廷帕斯虽然产量小，但还能产点原矿。

可是有了原矿只是第一步，后面还有复杂的化学分离、提炼。

把不同的稀土元素分开，然后再做成金属，合金，最后才能用于制造高性能磁材等应用。

美国在分离提炼和后端的高附加值加工环节能力严重不足。

这种光有资源，缺乏加工能力的局面，导致他们即使采出矿，也可能要送到国外去分离加工。

这些原因都让美国在重振稀土产业的道路上步履维艰。

有机构的分析就指出，美国要建成一条真正自给自足的稀土供应链，可能需要至少十年时间和数百亿美元的投入。

而且即使建成了，产能可能也远不如中国。

结语

从曾经的主导者到如今的依赖者，美国稀土产业的衰落原因很多。

在未来的全球稀土市场竞争中，美国想要摆脱对中国的依赖，仍然是一个艰巨的任务。