2026年世界杯预选赛亚洲区36强继续进行，北京时间6月11日晚至12日凌晨，36强赛第6轮的赛事全部结束，至此18支晋级球队全部诞生，国足末轮客场挑战韩国，赛前国足晋级的条件是不败才能晋级，比赛中，上半场国足控球率仅三成，韩国2人染黄，下半场国足61分钟失守，李刚仁破门。最终中国男足客场0-1不敌韩国。同组的泰国队3-1击败新加坡，国足最终死里逃生，惊险晋级。

2026年世界杯进行扩军，由原来的32支参赛球队扩军到48队参赛队，亚洲区的晋级名额也相应地增加到8.5个，这让中国男足看到晋级世界杯的希望。在世预赛亚洲区36强赛中，中国队与韩国队，泰国队，新加坡队同分在一个小组，世预赛开始前，国人乐观地认为，国足在这个小组中出线晋级18强赛问题不大。

本届世预赛，中国男足的经历一波三折，中国队是在原主席陈戌源，前主帅李铁被抓的背景下开始冲击2026年世界杯的征程。前两轮由扬科维奇带队，首轮客场2-1逆转泰国，取得开门红，但第二轮却在主场0-3惨败给韩国队。然后扬科维奇带队参加亚洲杯，结果小组赛三场一球未进，一场不胜，未能够晋级淘汰赛，最终扬科维奇黯然下课。

伊万科维奇走马上任，伊万科维奇率队踢了3场比赛，国足取得1胜2平，连平新加坡和泰国队。接连在弱旅身上失分，让中国队的晋级形势突变。本轮之前，虽然中国队领先泰国队3分，仍占据晋级主动权，但赛前球迷都一致悲观地认为，国足很难在韩国队身上抢分，而同时泰国队战胜新加坡问题不大，所以国足处在被淘汰的边缘。

比赛开始，第19分钟，孙兴慜禁区前沿强势内切打门，王大雷侧身扑出。第22分钟，孙兴慜主罚任意球射门稍稍打高。第29分钟，孙兴慜左路横传，李刚仁外围贴地斩，角度太正被王大雷没收。第31分钟，郑又荣战术犯规拉拽费南多染黄。第35分钟，徐皓阳主罚任意球传中，蒋圣龙抢点头球攻门顶偏。第43分钟，徐皓阳长传转移，费南多左路传中被解围，刘洋跟进抽射被封堵。

下半场两队易边再战，第54分钟，徐皓阳底线处故意撞倒韩国队员染黄。第61分钟，黄仁范斜长传发动攻势，孙兴慜横传门前被解围，无人盯防的李刚仁跟进推射得手，韩国1-0中国男足。第69分钟，武磊和张玉宁替补登场，费南多和谢文能被换下场。第74分钟，孙兴慜左路一条龙突破连过数人，最后被挡出底线。第76分钟，黄喜灿右路突破横传，朱珉奎转身扫射被王大雷化解。

从赛后的数据显示来看，中国队的控球率只有20%，全场2次射门0次射正，韩国队的控球率是80%，全场11次射门6次射正。最终国足0-1输球后积分是8分。泰国队主场3-1击败新加坡队，国足与泰国队积分相同，进球数和丢球数相同，最终凭借两回合国足对泰国队的一胜一平，惊险晋级。